Chuyện gì đang xảy ra ở Buffalo

Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS) thường rất cẩn trọng trong các thông báo thời tiết.

Tuy nhiên, với cơn bão ngày 23/12, cơ quan này đã cảnh báo Buffalo đang trải qua một trận bão tuyết “nguy hiểm đến tính mạng”, “rất hiếm gặp” và “làm tê liệt” thành phố. Tuyên bố mạnh mẽ này cho thấy những dấu hiệu bất thường.

Và lời cảnh báo đáng sợ đó không hề quá đà.

Hôm 26/12, Buffalo - thành phố chịu ảnh hưởng tồi tệ nhất từ trận bão tuyết “quái vật” - ghi nhận 25 người chết - tăng đáng kể từ 13 trường hợp tử vong hôm 25/12.

Những người thiệt mạng được tìm thấy trong ôtô, các căn nhà và những đống tuyết bên đường, trong đó một số người đã qua đời khi đang dọn tuyết.

Theo Washington Post, trận bão tuyết sẽ còn kéo dài, khi Lực lượng Vệ binh Quốc gia và đội phản ứng khẩn cấp cố gắng tiếp cận hàng trăm người đang mắc kẹt. Rất có thể nó sẽ trở thành cơn bão tồi tệ nhất trong lịch sử thành phố, không chỉ vì lượng tuyết mà còn do ảnh hưởng của gió và nhiệt độ lạnh giá.

Theo NWS, vào sáng 25/12, tuyết đã dày thêm 0,3-0,9 m. Don Paul, nhà khí tượng học của CBS tại Buffalo cho biết trong 38 năm sống tại khu vực này, ông chưa từng chứng kiến trận bão tuyết tương tự.

“Trận bão tuyết năm 1985 đã làm tê liệt thành phố, nhưng (cơn bão lần này) mới là tồi tệ nhất”, ông viết. “Cơn bão năm 1985 có sức gió giật trên 50 km/h. Cơn bão lần này có sức gió trên 65 km/h, có lúc trên 70 km/h. Đó là một con quái vật”.

“Cơn bão tồi tệ nhất lịch sử”

“Đây là cuộc chiến với mẹ thiên nhiên và mẹ thiên nhiên đã trút tất cả sự cuồng nộ lên chúng tôi từ hôm 23/12”, Thống đốc bang New York Kathy Hochul nói hôm 26/12.

Bão tuyết trải dài từ Canada và tiến xa về phía nam tới tận Rio Grande, khiến ít nhất 50 người thiệt mạng trên toàn nước Mỹ.

Khu vực xung quanh Buffalo, ở khu vực ngoại ô New York, chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Thống đốc Hochul, một người gốc Buffalo, chia sẻ: “Cảnh tượng giống như đi tới vùng chiến sự, các phương tiện giao thông chồng chất dọc hai bên đường trông thật sự sốc”.

Bà Hochul nói rằng người dân đang phải đối mặt với "tình huống nguy hiểm đến tính mạng", vì nhiều phương tiện khẩn cấp không thể tiếp cận những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất hoặc bị mắc kẹt trong tuyết.

Nhiều gia đình bị mắc kẹt trong bão tuyết. Ảnh: Reuters.

Cường độ cơn bão hiện đã mạnh lên nhanh chóng khi nó quét qua Indiana, đổ bộ vào Ontario và Quebec vào ngày 22-23/12.

Áp suất đã giảm mạnh khoảng 35 millibar vào thời điểm đó, vượt ngưỡng 24 millibar trong 24 giờ của một quả bom khí tượng. Áp suất càng thấp, bão càng mạnh.

Sau khi quét qua miền Đông Canada, cơn bão đã tạo ra một trường gió lớn ảnh hưởng đến phần lớn miền Đông nước Mỹ, với gió giật mạnh và không khí lạnh buốt. Khi những cơn gió mạnh thổi qua vùng nước tương đối ấm của Ngũ Đại Hồ, các dải tuyết rơi do hiệu ứng hồ dữ dội và dai dẳng được hình thành.

“Đây có thể trở thành cơn bão tồi tệ nhất trong lịch sử cộng đồng của chúng tôi, vượt qua trận bão tuyết nổi tiếng năm 1977 vì cường độ dữ dội”, Mark Poloncarz, người đứng đầu văn phòng chính phủ ở quận Erie, cho biết trong cuộc họp báo sáng 24/12.

Nhiều gia đình đã mắc kẹt trong xe vì bão tuyết. Những người ứng cứu khẩn cấp cũng đang bị sa lầy trong tuyết, khi họ cố gắng giải cứu nạn nhân khác, theo AP.

Vào tối 25/12, Thống đốc New York Kathy Hochul đã mô tả cơn bão này là cơn bão mùa đông dữ đội nhất càn quét khu vực Buffalo rộng lớn, kể từ trận bão tuyết kinh hoàng năm 1977 khiến gần 30 người thiệt mạng, Reuters đưa tin.

Thành phố tê liệt

Để hiểu tại sao trận bão tuyết này lại nghiêm trọng và có thể là tồi tệ nhất trong lịch sử, chúng ta có thể so sánh nó với một số cơn bão mùa đông mạnh nhất ở Buffalo.

Trận bão tuyết tháng 1/1977 từng được coi là thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất của Buffalo nhưng lại có lượng tuyết rơi rất ít.

“Cơn bão đó gần như hoàn toàn là một trận bão tuyết mặt đất (đề cập đến tình trạng gió mạnh thổi tuyết trên mặt đất). Ước tính chỉ có một lớp tuyết mới dày khoảng 0,3 m phủ trên lượng tuyết bột vốn đọng lại trên hồ Erie”, ông Paul giải thích.

Cơn bão ngày 23/12 được coi là trận bão tồi tệ nhất lịch sử. Ảnh: Reuters.

Cơn bão xảy ra vào khoảng thời gian lạnh nhất trong lịch sử khu vực, với những đợt không khí lạnh liên tục tràn xuống từ Bắc Cực, khiến nhiệt độ luôn ở dưới mức đóng băng trong nhiều tuần.

Hồ Erie đã bị đóng băng hoàn toàn trong dịp Tết Dương lịch và tháng 1/1977 là tháng có tuyết rơi nhiều thứ ba trong lịch sử thành phố. Phần lớn lượng tuyết đó tích tụ trên bề mặt phủ đầy băng của hồ Erie.

Đến ngày 28/1, một đợt không khí lạnh rất mạnh đã tràn qua vùng Đông Bắc. Những cơn gió xé toạc kéo không khí bắc cực về phía đông và đồng thời thổi phần lớn lớp tuyết Erie dạng bột đó ra khỏi hồ, vào khu vực Buffalo.

Thành phố bị tê liệt hoàn toàn, chỉ có thể di chuyển bằng xe trượt tuyết trong khoảng 4 ngày. 29 người đã thiệt mạng, chủ yếu là vì ôtô bị mắc kẹt trong tuyết.

So với trận bão tuyết năm 1977, cơn bão lần này kéo dài với các điều kiện khắc nghiệt hơn. Tuy nhiên, gió lạnh có thể kéo dài hơn vào năm 1977 và khi đó, khu vực này chưa có sự chuẩn bị như hiện tại.

Cơn bão lớn thứ hai ập đến vào tháng 1/1985. Gần 0,9 m tuyết tích tụ ở Buffalo, gió giật 80 km/h và nhiệt độ dưới 0 độ C.

Thành phố quyết tâm tránh lặp lại thảm họa năm 1977, áp đặt lệnh cấm đi lại trong 6 ngày. Khi đó, thị trưởng Buffalo đã có lời khuyên nổi tiếng: “Hãy ở trong nhà, tập cơ bụng sáu múi và xem một trận bóng đá hay”.

Điều kiện thời tiết khi đó tồi tệ hơn cơn bão năm 1977. Tuy nhiên, việc thực thi tốt lệnh cấm lái xe giúp ngăn chặn các trường hợp tử vong.

Cơn bão ngày 23/12 có thể giống với trận bão tuyết năm 1985 hơn năm 1977. Một lượng lớn tuyết rơi trong điều kiện thời tiết lạnh và gió giật mạnh tương tự. Cơn bão năm 1985 cũng được dự báo tốt như cơn bão lần này, vì Buffalo đã học được những bài học ứng phó khẩn cấp từ năm 1977.

Cơn bão tháng 10/2006 và tháng 11/2014 cũng từng làm tê liệt các khu vực ở Buffalo. Cơn bão năm 2006 đã quật đổ cây cối và đường dây điện. Tuy nhiên, hai cơn bão này có mức gió tương đối nhẹ và nhiệt độ ít khắc nghiệt hơn.

Hải Linh