Công nghệ điều trị ung thư bằng siêu âm thu hút nhà đầu tư
Thay vì phá hủy mô bệnh bằng nhiệt, công nghệ này sử dụng sóng âm để phá vỡ và hòa tan các tế bào ung thư.
Neal Kassell, một bác sĩ phẫu thuật thần kinh, là người sáng lập và chủ tịch của Focused Ultrasound Foundation có trụ sở tại Hoa Kỳ (Ảnh: SCMP)
Siêu âm hội tụ, một phương pháp điều trị y khoa không xâm lấn đang thu hút sự quan tâm ngày càng tăng, đặc biệt khi được tỉ phú Hồng Kông (Trung Quốc) - Lý Gia Thành ủng hộ. Phương pháp này đang dần trở thành một lựa chọn cho nhiều căn bệnh nghiêm trọng, bao gồm ung thư, trong bối cảnh các liệu pháp điều trị truyền thống vốn đang có nhiều mặt hạn chế.
Sự phát triển nhanh chóng và đầu tư tăng mạnh
Neal Kassell, người sáng lập và chủ tịch của Focused Ultrasound Foundation tại Mỹ cho biết, số lượng các phương pháp điều trị và thử nghiệm lâm sàng liên quan đến siêu âm hội tụ đã tăng lên đáng kể trong những năm gần đây. Điều này đã thu hút đầu tư từ các nhà tài trợ lớn và các tổ chức tài chính uy tín.
Theo ông, việc phát triển các thiết bị siêu âm hội tụ, sử dụng sóng âm cường độ cao để nhắm mục tiêu và loại bỏ mô bệnh, đã đưa đến nhiều tiến bộ quan trọng trong việc điều trị các bệnh lý nghiêm trọng.
Kassell nêu ví dụ về HistoSonics, một công ty sản xuất thiết bị siêu âm hội tụ có trụ sở tại Mỹ, đã thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư chiến lược, bao gồm cả Quỹ từ thiện của tỷ phú Lý Gia Thành. Công ty đã hoàn thành vòng gọi vốn Series D trị giá 102 triệu USD vào tháng trước, trong đó có sự tham gia của Johnson & Johnson, gã khổng lồ trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe.
Tại Hồng Kông, Quỹ từ thiện của Lý Gia Thành đã tặng thiết bị của HistoSonics cho Đại học Hồng Kông để sử dụng trong điều trị khối u gan. Gần đây, ông cũng thông báo sẽ tặng thêm hai thiết bị cho các bệnh viện ở thành phố, tài trợ điều trị cho 20 bệnh nhân và hỗ trợ đào tạo 6 bác sĩ chuyên về siêu âm hội tụ.
Công nghệ đột phá trong điều trị ung thư
Siêu âm hội tụ là một trong nhiều phương pháp điều trị ung thư gan, nhưng có sự khác biệt lớn so với các liệu pháp truyền thống. Thay vì phá hủy mô bệnh bằng nhiệt, công nghệ này sử dụng sóng âm để phá vỡ và hòa tan các tế bào ung thư. Đây là một tiến bộ lớn, mang lại hy vọng cho các bệnh nhân mắc bệnh gan giai đoạn cuối, vốn thường có ít lựa chọn điều trị hiệu quả.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), số ca ung thư mới hàng năm ở Trung Quốc dự kiến sẽ tăng vọt từ 4,82 triệu vào năm 2022 lên 7 triệu vào năm 2040. Điều này khiến cho nhu cầu tìm kiếm các phương pháp điều trị hiệu quả và ít xâm lấn hơn như siêu âm hội tụ trở nên cấp thiết.
Công nghệ này không phải là mới, nhưng sự phát triển của nó đã tăng tốc đáng kể trong 25 năm qua. Ban đầu được phát minh vào năm 1950 để điều trị các rối loạn tâm thần, siêu âm hội tụ đã mở rộng ứng dụng vào nhiều lĩnh vực y khoa khác nhau. Ưu điểm lớn của phương pháp này là không cần phẫu thuật xâm lấn, cho phép bệnh nhân có thể về nhà ngay trong ngày và chỉ cần một lần điều trị với chi phí dao động từ 3.000 đến 40.000 USD.
Tăng trưởng thương mại và ứng dụng toàn cầu
Hiện nay, ngành công nghiệp siêu âm hội tụ đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Insightec của Israel và Chongqing Haifu Medical Technology của Trung Quốc là hai nhà sản xuất thiết bị lớn nhất trong lĩnh vực này. Với tổng cộng 77 nhà sản xuất trên toàn cầu, trong đó có 22 công ty tại Châu Á.
Theo Kassell, các nghiên cứu đã và đang được tiến hành đối với khoảng 180 loại rối loạn y khoa khác nhau. Trong số đó, 35 phương pháp điều trị đã được các cơ quan y tế chấp thuận, bao gồm cả những nhà sản xuất tại Hoa Kỳ. Ngành công nghiệp siêu âm hội tụ dự kiến sẽ đạt doanh số hàng năm từ 300 đến 400 triệu USD.
Tăng cường tiếp cận và mở rộng dịch vụ y tế
Trong năm qua, khoảng 140.000 ca điều trị siêu âm hội tụ đã được thực hiện trên toàn cầu, tăng gấp ba lần so với năm 2018. Các bệnh lý phổ biến được điều trị bằng công nghệ này bao gồm khối u tuyến tiền liệt, tuyến tụy, gan và u xơ tử cung, chiếm đến 80% tổng số ca điều trị.
Một trong những lợi thế lớn của siêu âm hội tụ là chi phí điều trị đã được các dịch vụ y tế công và bảo hiểm tư nhân chi trả tại 11 quốc gia đối với u xơ tử cung, chín quốc gia đối với ung thư tuyến tiền liệt và sáu quốc gia đối với bệnh Parkinson. Điều này cho thấy sự công nhận ngày càng cao đối với phương pháp điều trị này trong cộng đồng y khoa toàn cầu.
Tại Hồng Kông, dù chưa có quy định cụ thể về thiết bị y tế siêu âm hội tụ, nhưng một số sản phẩm vẫn được kiểm soát theo các luật hiện hành nhằm đảm bảo an toàn và chất lượng. Điều này giúp đảm bảo rằng các thiết bị được sử dụng đáp ứng các tiêu chuẩn cao trong điều trị.
Những thách thức và triển vọng trong tương lai
Tuy nhiên, không phải mọi bệnh nhân đều phù hợp với phương pháp điều trị siêu âm hội tụ. Theo Ma Wai-kit, một chuyên gia tiết niệu, các yếu tố như giai đoạn và vị trí của bệnh, tuổi tác và tình trạng sức khỏe của bệnh nhân đều ảnh hưởng đến khả năng áp dụng phương pháp này. Ông cũng lưu ý rằng, so với các phương pháp điều trị khác, siêu âm hội tụ có tỷ lệ tác dụng phụ thấp hơn, bao gồm tiểu không tự chủ, rối loạn cương dương và viêm trực tràng.
Dù vậy, bệnh nhân vẫn cần tuân thủ chế độ chăm sóc theo dõi nghiêm ngặt hơn vì tỷ lệ tái phát chung cao hơn so với phương pháp phẫu thuật hoặc xạ trị. Nhưng với sự phát triển nhanh chóng và tiềm năng ứng dụng rộng rãi của siêu âm hội tụ, ngành y khoa toàn cầu đang hướng đến một tương lai mà phương pháp này sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong việc điều trị các bệnh lý phức tạp.
