Cuộc đua vô địch ngoại hạng Anh: Arsenal hụt hơi, Man City thể hiện đẳng cấp

Erling Haaland tiếp tục lập công giúp Man City áp sát ngôi đầu. Ảnh: The Guardian

Erling Haaland quá xuất sắc

Đón tiếp đội bóng đang nằm trong nhóm cầm đèn đỏ Leicester, Man City đã không gặp nhiều khó khăn để tiếp tục có một chiến thắng cách biệt. Chân sút chủ lực Erling Haaland tiếp tục là nhân vật chính trong thắng lợi của đội chủ sân Etihad. Ngôi sao người Na Uy lập một cú đúp để nâng tổng số bàn thắng của mình ở Premier League trong mùa giải này lên con số 32 bàn chỉ sau 28 lần ra sân. Thành tích này đã giúp Haaland cân bằng kỷ lục ghi bàn trong một mùa Ngoại hạng Anh với Mohamed Salah (32 bàn mùa 2017-2018). Với 8 trận đấu còn lại, việc Haaland vượt Salah để đi vào lịch sử chỉ là vấn đề thời gian.

Cột mốc 32 bàn là kỷ lục khi Premier League được rút gọn xuống 20 đội và 38 vòng đấu. Trước đó, khi giải Ngoại hạng Anh có 22 đội và 42 vòng đấu, kỷ lục về số lần lập công trong một mùa giải thuộc về hai huyền thoại Alan Shearer và Andy Cole với 34 bàn thắng (Andy Cole mùa 1993-1994 và Alan Shearer mùa 1995-1996). Như vậy, Haaland cũng chỉ cần 3 bàn thắng nữa để trở thành kỷ lục gia tuyệt đối về số bàn thắng có được trong một mùa giải Ngoại hạng Anh.

Trên mọi đấu trường mùa này, Haaland đã có tổng cộng 47 bàn sau 40 lần ra sân. Hiệu suất săn bàn đáng sợ của chân sút người Na Uy đang là thứ vũ khí có sức công phá mạnh nhất của Man City trên hành trình hướng đến cú ăn 3 vĩ đại ở mùa giải này. Đội chủ sân Etihad đang rộng cửa vô địch Premier League, đặt 1 chân vào bán kết Champions League sau thắng lợi đậm 3-0 trước Bayern ở lượt đi tứ kết và cũng đã lọt vào bán kết FA Cup.

Không chỉ Erling Haaland mà tất cả các thành viên trong đội hình của Pep Guardiola đều đang ở trạng thái sung mãn về mặt phong độ. Từ hàng phòng ngự đến tuyến tiền vệ và các cầu thủ tấn công đang đạt đến sự hoàn hảo trong những màn trình diễn của mình. Họ thực sự trở thành một cỗ máy hủy diệt tất cả các đối thủ. Chiến thắng trước Leicester đã là chiến thắng thứ 10 liên tiếp của Man City ở các mặt trận. Trong 10 chiến thắng đó, đoàn quân của Pep ghi 37 bàn thắng và chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 4 bàn. Thống kê đó cho thấy, Man City đang ở điểm rơi phong độ và việc đánh bại họ đang gần như là điều bất khả thi.

Tính riêng tại Premier League, phong độ ấn tượng của Man City đã giúp họ liên tục thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal. Sau vòng đấu cuối tuần vừa rồi, đội chủ sân Etihad chỉ còn kém “Pháo thủ” 4 điểm và đá ít hơn đối thủ 1 trận. Quyền tự quyết nằm trong tay thầy trò Pep Guardiola. Họ chỉ cần đánh bại Arsenal ở trận đối đầu quyết định giữa hai đội vào ngày 26/4 tới là sẽ nắm chắc trong tay chức vô địch ở mùa giải này. Đó là một nhiệm vụ không quá khó khăn nếu nhìn vào phong độ của hai đội bóng lúc này.

Arsenal lộ sự mệt mỏi

Trong khi Man City đang băng băng trên con đường của mình, Arsenal lại trải qua cú vấp thứ 2 liên tiếp ở chuyến làm khách trên sân đội bóng cùng thành phố West Ham. Giống như ở trận đấu với Liverpool, “Pháo thủ” đã vươn lên dẫn trước đối thủ 2 bàn từ rất sớm nhưng đã không thể có được chiến thắng sau cùng bởi sự chủ quan và mệt mỏi của các trụ cột.

Sau 10 phút thi đấu, đoàn quân của Mikel Arteta tưởng như đã có thể giải quyết gọn gàng West Ham với 2 bàn dẫn trước nhờ công của Gabriel Jesus và Martin Odegaard. Đội đầu bảng hoàn toàn lấn lướt về thế trận và liên tục dồn ép đối thủ, song họ đã bỏ lỡ những thời cơ tốt nhất để kết liễu số phận West Ham.

Thế trận đã xoay chiều sau một tình huống mắc sai lầm của Thomas Partey, người được xem là điểm tựa cho toàn đội vì sự chắc chắn an toàn trong lối chơi. Cầu thủ người Ghana để mất bóng ở khu vực nguy hiểm, buộc trung vệ Gabriel phải có pha phạm lỗi trong vòng cấm dẫn đến quả penalty cho West Ham. Said Benrahma đã tận dụng thời cơ để rút ngắn tỷ số cho đội chủ nhà.

Arsenal cũng được nhận một quả penalty trong trận đấu này, nhưng ngôi sao sáng nhất trong đội hình của họ là Bukayo Saka lại sút bóng ra ngoài khung thành. Đau đớn cho “Pháo thủ” là chỉ chưa đầy 2 phút sau, West Ham đã gỡ hòa nhờ pha lập công của Jarrod Bowen.

Trong nửa giờ cuối cùng, Arteta đã cố gắng xoay xở để Arsenal lấy lại thế trận và tìm kiếm thêm bàn thắng. Tuy nhiên, những gì mà “Pháo thủ” đem lại chỉ là sự thất vọng. Tình trạng của họ giống như hiệp 2 ở trận đấu với Liverpool khi tinh thần chiến đấu biến mất hoàn toàn, các đường chuyền trở nên lạc nhịp, còn hầu hết các cầu thủ tỏ ra kiệt quệ về mặt thể lực.

Trận hòa 2-2 với West Ham chưa chính thức chấm dứt giấc mơ vô địch của Arsenal nhưng đã phơi bày ra những điểm hạn chế lớn nhất của họ. Arteta đang có một đội hình trẻ trung, tài năng và đầy khát vọng; song mặt trái của điều đó là sự thiếu hụt về kinh nghiệm và bản lĩnh. Họ đã sảy chân liên tục trước sức ép lớn từ đối thủ bám đuổi Man City. Khi thế trận trên sân không đi đúng theo những tính toán, các cầu thủ Arsenal tỏ ra bối rối, không đủ sự điềm tĩnh để đưa mọi thứ về đúng quỹ đạo.

Cũng cần nói thêm rằng, xét về chiều sâu lực lượng, Arsenal không thể sánh với Man City. Arteta không có những phương án xoay vòng hoặc thay thế đủ tốt cho những trụ cột của mình. Trường hợp của Rob Holding là ví dụ dễ thấy nhất. Khi trung vệ chính thức William Saliba dính chấn thương phải nghỉ thi đấu, Holding được ra sân và trở thành điểm yếu nhất trong hệ thống phòng ngự của Arsenal.

Arteta cùng các học trò đang cảm thấy ngôi đầu bảng của họ lung lay hơn bao giờ hết. Trên lý thuyết, nếu Arsenal toàn thắng tất cả các trận còn lại và không thua trên sân Etihad của Man City thì họ vẫn sẽ lên ngôi vô địch. Có điều để hoàn thành nhiệm vụ này, họ phải xốc lại tâm lý ngay lập tức. Cứ đá như ở nửa sau trận gặp Liverpool hay West Ham thì chưa cần đến Man City, bất cứ đội bóng nào cũng có thể làm khó Arsenal!

Điểm sáng duy nhất của Arsenal trong trận hòa West Ham là phong độ của thủ quân Martin Odegaard. Nhạc trưởng người Na Uy đã chơi cực hay trong những phút đầu tiên của trận đấu và có cho mình pha lập công trên sân khách thứ 8 ở mùa giải này. Đây là thành tích ghi bàn sân khách tốt nhất của một tiền vệ Arsenal kể từ khi Premier League ra đời. Tiếc rằng, ở nửa cuối trận đấu, Odegaard đã xuống sức và không thể tạo ra những ảnh hưởng như giai đoạn trước đó.

Hoàng Hải