Europa League: Man United tranh tài 'Vua đấu cúp'

Sớm giành vé vào vòng bán kết, thế nhưng cả Man United lẫn Inter Milan đều cảm thấy hành trình sắp tới của mình tại Europa League đầy ắp chông gai khi chứng kiến các đối thủ của họ phô diễn tài nghệ ở những cặp đấu còn lại của vòng 8 đội diễn ra rạng sáng 12-8.

May mắn thoát bàn thua sớm nhờ thủ thành Yassine Bounou cản phá thành công cú sút phạt đền của Raul Jimenez phía Wolverhampton ngay ở phút 11, Sevilla kiên cường chống trả và tung đòn kết liễu "Bầy sói" ở phút… 88 nhờ pha đánh đầu cận thành của Lucas Ocampos. Chiến thắng nghẹt thở này giúp thầy trò HLV Julen Lopetegui giành quyền đi tiếp, chờ đối đầu cùng một đội bóng nước Anh khác là Man United ở bán kết.

Không chỉ đang nắm giữ hai kỷ lục ở Europa League gồm thành tích nhiều lần vô địch nhất (5 lần) và cú hat-trick vô địch duy nhất (ba mùa liên tiếp từ 2014 đến 2016), Sevilla còn là một "chuyên gia" có hạng ở giải đấu này khi thắng 24/25 trận đấu thuộc các vòng knock-out kể từ tháng 8-2013 đến nay, trước 25 đối thủ khác nhau. Được dẫn dắt bởi cựu HLV trưởng của Real Madrid, ông Julen Lopetegui, Sevilla còn sở hữu chuỗi 19 trận bất bại trên mọi đấu trường.

“Vua đấu cúp” Sevilla đe dọa tham vọng vô địch của Man United Ảnh: REUTERS

Phong độ ổn định và lối chơi rình rập khó chịu của đội bóng xứ Andalusia thực sự khiến Man United lo lắng. Chưa từng đánh bại đội bóng đến từ Tây Ban Nha trong cả ba lần gặp gỡ từ trước đến nay, Man United đặc biệt ấn tượng với cuộc đối đầu giữa hai đội tại vòng 1/8 Champions League mùa giải 2017-2018. Có lợi thế từ trận hòa 0-0 ở lượt đi tại Tây Ban Nha, Man United trong cuộc tái đấu ở "thánh địa" Old Trafford vẫn để thủng lưới liền 2 bàn trong vòng 4 phút, chấp nhận thua đau 1-2 chung cuộc và nhường quyền đi tiếp cho Sevilla.

Giáp mặt cùng một chuyên gia đấu Europa League với 5 lần vô địch, Man United cần nhớ lại bài học kinh nghiệm cũ, nhất là trong bối cảnh dàn cầu thủ trụ cột đang có dấu hiệu quá tải khi phải liên tiếp dốc sức cho mục tiêu trên nhiều mặt trận. Với thể thức mới, trận nào cũng mang ý nghĩa một trận chung kết, không có cơ hội để sửa chữa bất cứ sai lầm nào và thua là lập tức bị loại.

Cũng trong tình cảnh tương tự, ứng viên Inter Milan sẽ phải đặc biệt dè chừng Shakhtar Donetsk. Đội bóng Ukraine là vị khách thường xuyên của hai cúp châu Âu 12 mùa bóng gần nhất nhờ thành tích cực tốt ở đấu trường quốc nội (9 lần vô địch, 3 lần về nhì). Mùa này, Shakhtar Donetsk đang có trong tay 15 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường và vừa bảo vệ thành công ngôi vô địch Ukraine lần thứ 3 liên tiếp.

Ở tứ kết Europa League, Shakhtar Donetsk cũng là đội bóng có được chiến thắng đậm đà nhất khi vùi dập Basel với tỉ số 4-1. Trước đại diện Thụy Sĩ chưa để lọt lưới bàn nào trong 5 trận gần nhất tại Europa League, đoàn quân của HLV Luis Castro đã ghi được đến 4 bàn thắng, tất cả đều do công của các chân sút Brazil đẳng cấp như Junior Moraes, Taison, Alan Patrick và Dodo!

Inter Milan tuy được đánh giá cao hơn nhưng Shakhtar Donetsk không giấu tham vọng tái hiện thành tích vào đến bán kết như ở mùa giải 2016, thậm chí giành luôn ngôi vô địch như ở mùa bóng 2008-2009, thuở giải còn mang phiên hiệu cũ UEFA Cup! Trong khi đó, Inter Milan chưa một lần chạm tay đến vinh quang ở cúp châu Âu kể từ sau danh hiệu vô địch Champions League mùa giải 2009-2010, thời còn do HLV Jose Mourinho dẫn dắt…

Đông Linh