Khai màn U23 châu Á: U23 Việt Nam hướng tới Olympic, U23 Thái Lan chịu sức ép lớn

VCK U23 châu Á 2020 chính thức khởi tranh vào hôm nay (8/1). Với sự tham gia của 16 đội bóng trẻ mạnh nhất châu Á, giải đấu hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn do "phần thưởng" cho những vị trí cao là những suất dự Olympic Tokyo 2020 - sân chơi trẻ bất cứ đội tuyển nào cũng khao khát góp mặt.

Với tư cách đương kim á quân, U23 Việt Nam sẽ hướng tới việc trở thành một trong ba (hoặc bốn) đội châu Á giành vé đi Olympic. Tương tự, chủ nhà Thái Lan cũng đặt mục tiêu cao, nhưng cơ hội để thầy trò HLV Akira Nishino đi sâu ở giải U23 châu Á là không nhiều.

U23 Việt Nam sẽ tái hiện kỳ tích?

Tham vọng lớn của thầy trò Park Hang Seo

Cách đây tròn 2 năm, thành tích vang dội của U23 Việt Nam với ngôi á quân U23 châu Á đã mở ra trang sử mới cho bóng đá Việt Nam. Danh hiệu hạng hai châu lục còn lớn hơn chiến công được gói gọn ở một giải trẻ đơn thuần.

Hình ảnh những chiến binh áo đỏ "cháy" trong màn tuyết trắng Thường Châu sau đó trở thành biểu tượng cho tinh thần Việt Nam, thúc đẩy nền bóng đá nước nhà vượt qua các giá trị tự thân và tạo thêm nhiều kỳ tích kéo theo sau đó.

Bóng đá Việt Nam làm được gì sau danh hiệu á quân châu lục? Đó là chức vô địch AFF Cup, vô địch SEA Games, vào bán kết ASIAD, tứ kết Asian Cup, đứng đầu bảng vòng loại World Cup. U23 Việt Nam hay tuyển Việt Nam "đánh đâu thắng đấy". Hàng loạt chiến tích nối liền nhau cho thấy thành công hôm nay không phải hiện tượng nhất thời, như ngọn lửa lóe lên rồi vụt tắt trong màn tuyết.

U23 Việt Nam (áo đỏ) tiến bộ không ngừng.

U23 Việt Nam đã thực sự trưởng thành, trở thành thế lực mới của bóng đá châu Á, tất cả bắt nguồn giải U23 châu Á. Hiểu được thành tựu ở giải trẻ quan trọng thế nào với đà vươn lên của bóng đá Việt Nam, nên nhiệm vụ của Quang Hải cùng đồng đội ở giải đấu năm nay càng vinh quang hơn.

Tất nhiên, sẽ không dễ để U23 Việt Nam tái lập kỳ tích. Thứ nhất, các đội trẻ năm nay sẽ mang tới lực lượng tối ưu và tham vọng cực lớn để nuôi mộng Olympic, khiến cuộc chơi khắc nghiệt, khó lường.

Thứ hai, U23 Việt Nam không còn là "hiện tượng". Cả châu Á đều biết thầy trò HLV Park Hang Seo có thể làm được gì. U23 Việt Nam sẽ ra sân với tâm thế khác, bị đối thủ dè chừng, nghiên cứu kỹ lưỡng hơn. Do vậy, đội bóng áo đỏ cũng vấp phải nhiều thách thức hơn, thể hiện ngay từ trận giao hữu với U23 Bahrain (thua 1-2).

Dẫu vậy, song hành cùng khó khăn, U23 Việt Nam cũng có lợi thế với một bảng đấu không quá khó nhằn. U23 UAE, U23 Jordan chẳng còn là "ông kẹ" khiến Việt Nam phải sợ hãi, U23 Triều Tiên càng là đối thủ "bình thường". Quan trọng hơn, bản lĩnh của U23 Việt Nam đã được nâng tầm đáng kể.

11/23 cầu thủ Park Hang Seo mang đến Thái Lan từng dự U20 World Cup. Nhiều cái tên được trau dồi ở các giải lớn, thậm chí đá ở ĐTQG như Quang Hải, Đức Chinh, Tiến Linh, Hoàng Đức,...

Xét về bề dày kinh nghiệm, lứa U23 Việt Nam hôm nay không kém cạnh so với đàn anh ở Thường Châu năm nào. CĐV Việt Nam, vì thế, có quyền mơ mộng, hy vọng vào kỳ tích mới của U23 Việt Nam. Vé đi Olympic dẫu biết khó khăn, nhưng không phải là chuyện không thể.

HLV Park Hang Seo lại "mát tay" ở sân chơi trẻ?

U23 Thái Lan "run rẩy"

U23 Thái Lan cũng khát khao đi Olympic. Thậm chí, đó còn là mục tiêu được tuyên bố công khai, khác với mục tiêu "nói miệng" của U23 Việt Nam là vượt qua vòng bảng. Người Thái khát khao đòi lại những gì đã mất ở giải đấu tổ chức trên sân nhà. Tuy nhiên, đó là nhiệm vụ cực khó với đội bóng của HLV Akira Nishino.

Thất bại ở SEA Games 30 không phải vì U23 Thái Lan no nê danh hiệu khu vực hay thiếu khát vọng. Supachok Sarachat cùng các đồng đội không phải lứa cầu thủ vượt trội so với đàn anh - những người chưa từng đi sâu ở VCK U23 châu Á trước đây. Không có các cá nhân xuất chúng, thiếu sự lỳ lợm, bản lĩnh khiến U23 Thái Lan rất dễ vỡ trận trước khó khăn.

Những trận thua trong 2 năm qua khiến U23 Thái Lan còn chịu áp lực lớn hơn. Báo Thái Lan mới đây bày tỏ sự sốt ruột khi thầy trò ông Nishino chuẩn bị khá sơ sài, không tập huấn, đồng thời thua U23 Ả Rập Xê Út ở trận giao hữu.

U23 Thái Lan cùng bảng với U23 Bahrain, U23 Australia, U23 Iraq.

Với quỹ thời gian và số trận dẫn dắt U23 Thái Lan ít ỏi, Nishino có ít cơ hội truyền thụ triết lý và động lực thi đấu cho cầu thủ. Mới đây nhất, HLV người Nhật Bản khẳng định U23 Thái Lan là đội yếu nhất bảng, yếu hơn ở U23 Bahrain, nhưng mục tiêu vẫn là... lấy vé đi Olympic. "Voi chiến" đang mơ mộng một kỳ tích Thường Châu giống U23 Việt Nam.

U23 Thái Lan sẽ gặp U23 Bahrain ở trận ra quân. Đó là trận đấu buộc phải thắng của đội chủ nhà. Nếu không lấy trọn 3 điểm, đội bóng xứ chùa vàng rất có thể một lần nữa dừng chân ở vòng bảng.

Nhật Bản, Hàn Quốc vẫn là "siêu cường"

U23 Nhật Bản và U23 Hàn Quốc vẫn là ứng viên sáng giá cho ngôi vô địch. U23 Nhật Bản với lực lượng được trau dồi ở VCK U23 châu Á 2018 và ASIAD cùng năm đã cứng cỏi, giàu kinh nghiệm hơn nhiều. Nên nhớ, đội Olympic Nhật Bản với nòng cốt là lứa U21 vào tới chung kết ASIAD, chỉ chịu thua Olympic Hàn Quốc của những Son Heung-min, Hwang Hee Chan ở hiệp phụ.

Đội bóng xứ mặt trời mọc có lối chơi kỹ thuật, bài bản, khoa học xuyên suốt nhiều cấp độ đội tuyển. U23 Nhật Bản cũng không chịu áp lực giành vé đi Olympic do là chủ nhà của VCK. Vì thế, "Samurai áo xanh" hứa hẹn sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.

U23 Nhật Bản là ứng viên vô địch.

U23 Hàn Quốc không triệu tập được cầu thủ trẻ hay nhất là Lee Kang In (chơi cho Valencia), nhưng đội bóng của Kim Hak Bum vẫn đáng gờm với đội hình dày dạn. Oh See Hun, Kim Jin Ya, Jeong Woo Yeong,... là những cái tên quen thuộc từng lên ngôi ở ASIAD 2018. Thất bại cách đây 2 năm cũng khiến U23 Hàn Quốc quyết tâm lấy lại danh tiếng châu lục.

Tương tự, đương kim vô địch U23 Uzbekistan, đương kim hạng ba U23 Qatar hay U23 Australia,... cũng là những ứng viên đầy tiềm năng. Cuộc đua lấy vé dự Olympic hứa hẹn sẽ căng thẳng, tồn tại nhiều bất ngờ.

Hồng Nam