Ngoại hạng anh hấp dẫn từ vòng đầu

Manchester City trên đường bảo vệ danh hiệu đương kim vô địch ngoại hạng của mình.

Các đội bóng

Vẫn là sự tranh tài của 20 đội bóng như mọi lần, trong đó có 17 đội bóng của giải ngoại hạng năm trước, thêm 3 tân binh mới lên hạng năm nay.

17 đội ngoại hạng năm trước gồm những cái tên quen thuộc trong làng bóng đá thế giới lâu nay như Manchester City, Liverpool, Chelsea, Tottenham, Arsenal và Manchester United, 6 đội đứng đầu bảng xếp hạng cuối mùa giải; thêm các đội làng nhàng nhóm giữa như Wolveshampton, Eveton, Leicester, West Ham và Watfford với điểm số trên 50 và xếp từ thứ 7 đến 11. Những đội dưới 50 điểm đứng từ thứ 12 đến thứ 15 gồm Crystal Palace, Newcastle, Bournemouth và Burnley.

Riêng 2 đội góp mặt trong giải đấu này là Southampton và Brighton đã thoát được cửa xuống hạng năm qua nhờ những trận thắng quan trọng cuối giải. Cần biết rằng ngưỡng điểm trụ hạng an toàn của Ngoại hạng Anh là 40, nhưng điểm của 2 đội trên lần lượt là 39 và 36 điểm.

Thay thế cho 3 đội xuống hạng là Cadiff, Fulham và Huddersfield của mùa rồi là 3 tân binh mới lên hạng trong mùa giải năm nay, đó là Norwich City, Sheffield United và Aston Villa. Những đội bóng này thực ra cũng không phải là những cái tên quá xa lạ với Ngoại hạng Anh lâu nay. Như Norwich City chẳng hạn, từng lên và xuống ngoại hạng đến 3 lần, lần gần đây nhất họ chơi ngoại hạng là mùa giải 2015- 2016; còn Aston Villa cũng là đội bóng có một quá khứ lẫy lừng ở Anh và là một trong những thành viên sáng lập Ngoại hạng Anh. Có vẻ Sheffield United lặng lẽ hơn một chút vì 12 năm lặn lội trong các giải hạng nhì và hạng nhất trước khi lên giải đấu cao nhất xứ sương mù năm nay.

Những thay đổi

Nổi tiếng là một giải đấu với các truyền thống bảo thủ của mình, nhưng người Anh đã có những thay đổi lớn cho Ngoại hạng Anh mùa giải 2019- 2020 năm nay.

Cụ thể, đây là năm đầu tiên Ngoại hạng Anh áp dụng kỳ nghỉ đông cho các cầu thủ. Trước đây huấn luyện viên các đội bóng lẫn cầu thủ chơi tại Ngoại hạng Anh thường than phiền về lịch “cày” khốc liệt trong mùa đông theo tinh thần “phục vụ” người hâm mộ trong khi các giải đấu khác đều có kỳ nghỉ. Lý do này cũng được đưa ra để giải thích nguyên nhân làm sao mà cầu thủ Anh thường “đuối như cá chuối” khi chơi ở đấu trường châu Âu lẫn quốc tế. Chính vì vậy Liên đoàn Bóng đá Anh ( FA) đã đề xuất lịch nghỉ đông và đến mùa giải năm nay mới áp dụng.

Theo lịch nghỉ đông này, các trận đấu vòng 5 Cup FA sẽ được đưa vào giữa tuần thay vì cuối tuần như trước đây, nếu các trận vòng này hòa thì chỉ đá thêm hiệp phụ và đá phạt đền phân thắng bại chứ không tổ chức đá lại nữa. Các đội ngoại hạng sẽ có ít nhất 13 ngày nghỉ vào đầu tháng 2 mà không phải thi đấu bất cứ trận đấu nào. Tuy nhiên, lịch nghỉ đông này lại chỉ áp dụng cho ngoại hạng, các đội từ hạng nhất trở xuống vẫn tuân thủ theo lịch thi đấu như lâu nay.

Nhưng cũng có một điểm vui là trong mùa giải 2018-2019 vừa qua, khi kỳ nghỉ đông chưa áp dụng thì Ngoại hạng Anh vẫn giành được 2 chiếc cúp danh giá nhất châu Âu về cho mình, đó là cúp Champions League của Liverpool và cúp Europa League của Chelsea. Hãy chờ xem liệu mùa giải năm nay với kỳ nghỉ đông này đội tuyển Anh có làm nên cơm cháo gì tại vòng chung kết Euro 2020 hay không?.

Một thay đổi lớn nữa mà ngay vòng 1 cuối tuần vừa rồi người xem đã thấy xuất hiện trong một số trận đấu, đó là Ngoại hạng Anh bắt đầu áp dụng công nghệ dùng hình ảnh quay lại để hỗ trợ trọng tài (VAR). Lâu nay người Anh vẫn cho rằng trọng tài trên sân có quyền quyết định, công nghệ VAR nếu có sẽ cắt nhỏ trận đấu. Tuy nhiên, VAR đã sử dụng khắp nơi, Ngoại hạng Anh không lý gì từ chối?

Cũng có thêm một số thay đổi khác nữa khi ngoại hạng áp dụng một số điều luật mới trong bóng đá. Chẳng hạn, mùa giải này thủ môn có thể chuyền bóng cho đồng đội ngay trong vòng cấm địa; khi đá phạt đền thủ môn trước đây phải đặt 2 chân mình trên vạch vôi thì nay có thể chỉ đứng 1 chân trên vạch vôi cũng được. Để tránh câu giờ, các trận đấu khi thay người cầu thủ có thể ra sân ở vạch biên gần nhất thay vì ra giữa sân như thường lệ trước đây. Và một thay đổi quan trọng đáng chú ý, một bàn thắng được ghi trực tiếp từ cánh tay hay được ghi từ tình huống sở hữu bóng nhờ cánh tay của các cầu thủ trên sân đều không được công nhận, không cần xét đến việc đó vô tình hay cố ý.

Cuộc đua vô địch

Trước khi quả bóng Ngoại hạng Anh lăn trên sân cỏ mùa giải mới, nhiều con mắt đã đổ dồn vào với một câu hỏi : liệu đội nào sẽ vô địch? Sẽ là một cuộc cạnh tranh mới của tốp 6 đội dẫn đầu cho danh hiệu vô địch như nhiều năm nay hay lại có thêm một “câu chuyện thần tiên” khác nữa kiểu như Leicester City cách đây vài năm đã từng qua mặt các đại gia hàng đầu để cán đích vô địch?

Thôi thì người hâm mộ có quyền và có niềm hy vọng của mình, yêu thích đội nào thì cứ mạnh dạn đặt cược vào sự thắng cuộc của đội đó. Nhưng với nhiều nhà cái hàng đầu nước Anh, Machester City - đương kim vô địch ngoại hạng trong 2 năm vừa qua, có vẻ vẫn là đội được đánh giá cao nhất.

Vì đơn giản, Man xanh vẫn còn nguyên đó một đội hình rất mạnh, được tăng cường thêm cầu thủ để làm mới đội hình nhờ nguồn tiền dồi dào từ ông chủ dầu mỏ Trung Đông. Thêm vào đó, họ có một huấn luyện viên tài ba tầm cỡ thế giới hiện nay là Pep Guardiola. Trong mùa giải vừa qua, Liverpool đã tạo một sức ép cực lớn phía sau nhưng có vẻ không hề hấn gì, họ vẫn biết cách chiến thắng từng trận một để vươn tay đến chiếc cúp vô địch.

Tất nhiên Liverpool năm nay với chiếc cúp vô địch Champions League trong tay mùa giải vừa rồi sẽ không im ìm chịu cảnh ngôi á quân. Nhưng nếu xem kỹ các trận đấu của Liverpool trong giai đoạn cuối giải năm rồi sẽ thấy rằng họ thắng nhưng rất vất vả, phải dốc toàn sức lực, rất căng thẳng trong khi Manchester City cũng thắng nhưng khá nhẹ nhàng, ung dung hơn rất nhiều. Để vượt qua được Manchester City có lẽ huấn luyện viên Jurgen Klopp cần có chiêu nào hữu hiệu hơn cho cuộc đua đường dài vô địch năm nay.

Cũng nên nhắc 4 đội tốp 6 còn lại một chút, Tottenham nhiều năm gần đây thường bị đuối trong những chặng nước rút, Chelsea chưa trở lại chính mình; Arsenal phập phù; Manchester United cần có một sự ổn định nhất định và trên ghế cần một chiến lược gia thực sự thì mới nói chuyện đó được.

Tất nhiên, cuộc đua vô địch không chỉ khép lại với tốp 6 mà còn cho bất kỳ đội bóng nào trong 14 đội còn lại, nhưng cơ hội họ có hay không vẫn là một câu hỏi?

GIA KHÁNH