Ngôi sao pickleball kiếm tiền nhiều nhất năm 2024

Anna Leigh Waters được xem là gương mặt đại diện cho môn pickleball. Kelly Wolf, người đại diện của tay vợt Gen Z, cho biết Waters sẽ là vận động viên pickleball kiếm được nhiều tiền nhất với con số có thể hơn 3 triệu USD trong năm nay, theo Forbes. Trong khi đó, Ben Johns, người đứng đầu bảng xếp hạng của Hiệp hội Pickleball chuyên nghiệp (PPA), kiếm được khoảng 2,5 triệu USD từ tiền lương và hợp đồng quảng cáo. Ảnh: Paddletek.

Waters, người được xếp hạng số 1 thế giới ở nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ, có hợp đồng quảng cáo và tài trợ với không ít thương hiệu. Một số có thể kể đến như Fila (quần áo và giày dép), Paddletek (vợt pickleball), Carvana (vận chuyển xe hơi), Lock Laces (dây giày đàn hồi), Shiseido (kem chống nắng), Cetaphil (sữa rửa mặt và kem dưỡng ẩm), Biofreeze (sản phẩm giảm đau tại chỗ) và Collectbobbles (tượng gật gù). Ảnh: Paddletek, @a.l.waters_a1.

Tay vợt Gen Z bắt đầu chơi pickleball khi gia đình cô chuyển từ Florida sang Pennsylvania (Mỹ) để tránh cơn bão Irma năm 2017. Ông nội là người đã giới thiệu cô môn thể thao này tại sân sau nhà. Vào năm 2019, khi chỉ mới 12 tuổi, Waters đã trở thành tay vợt pickleball chuyên nghiệp trẻ nhất trong lịch sử. Ảnh: @a.l.waters_a1.

Leigh Waters, mẹ của Anna Leigh, là cựu vận động viên quần vợt hạng I tại Đại học South Carolina (Mỹ). Mẹ cô chuyển sang chơi pickleball chuyên nghiệp sau đó. Trong một giải đấu đôi tại Dallas 6 năm trước, đồng đội của bà bỏ cuộc nên bà đã gọi Water, 11 tuổi, vào thay thế. Cả hai đã giành được huy chương bạc. Đó cũng là cách mà hành trình chơi pickleball chuyên nghiệp của Waters bắt đầu. Ảnh: @a.l.waters_a1.

Được học tại nhà từ lớp 3, Waters đã quen với việc cân bằng giữa thể thao và trường học. Cô tốt nghiệp trung học sớm một năm bằng cách tham gia các lớp học trực tuyến. Dù là vận động viên chuyên nghiệp, cô không cảm thấy mình bỏ lỡ những trải nghiệm điển hình của học sinh trung học bình thường như tham gia vũ hội hay các cuộc họp cổ vũ. Ngoài pickleball, cô thích các hoạt động như nấu ăn, làm bánh và dành thời gian cho bạn bè. Ảnh: @a.l.waters_a1.

Waters chơi cho đội New Jersey 5’s tại Major League Pickleball, giải đấu mà Tom Brady và LeBron James sở hữu. Đầu tháng 10, đội cô đã tham gia một sự kiện tại CityPickle ở Wollman Rink thuộc Central Park. Đội đã thắng cả 5 trận, 4 trận trong thời gian thi đấu chính thức và một trận tie-break (hiệp phụ). Ảnh: @the5spickleball.

Waters từng chơi pickleball với cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp Jack Sock (trái). Đặc biệt, hai giải đấu trước ở Las Vegas, Andre Agassi, cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp hạng 1 thế giới, đã thực sự xem một trong những trận đấu đơn của cô. Tay vợt pickleball 17 tuổi cũng xem các ngôi sao quần vợt như John McEnroe, Andre Agassi, Novak Djokovic, James Blake, Steffi Graf và Maria Sharapova thi đấu trong các cuộc triển lãm pickleball. Ảnh: @jack.sock.

Pickleball là môn thể thao kết hợp giữa tennis, cầu lông và bóng bàn. Người chơi sử dụng vợt cứng lớn hơn một chút so với vợt bóng bàn và một quả bóng nhựa nhẹ có lỗ gọi là bóng wiffle. Bộ môn này đã nhanh chóng phát triển từ con số 0 lên tới 13,6 triệu người chơi ở Mỹ chỉ trong vài năm. Waters nhận thấy điều này rõ ràng. Ảnh minh họa: Mason/Pexels.

Khi tay vợt trẻ lần đầu tiên đi xa để tham gia các giải đấu pickleball cách đây vài năm, nhân viên khách sạn thường hỏi lý do cô đến địa phương này. Khi cô nhắc đến pickleball, câu trả lời của họ thường là: "Đó là gì?". Bây giờ, phản ứng đã khác nhiều. Mọi người có thể sẽ nói: "Tôi thích môn thể thao đó", Tôi mới bắt đầu chơi" hoặc thậm chí "Đó là môn thể thao tôi thích chơi nhất với bạn bè". Ảnh: @a.l.waters_a1.

Thiên Thanh