SoftBank đâm đơn kiện startup mạng xã hội mà họ từng đầu tư, cáo buộc nói dối về số lượng người dùng
Vụ kiện IRL của SoftBank làm dấy lên nhiều câu hỏi về sự giám sát của tập đoàn này đối với những công ty mà họ rót vốn đầu tư.
Masayoshi Son, nhà sáng lập SoftBank, liên tục mắc sai lầm trong đầu tư (Ảnh: CNBC)
Quỹ Vision Fund của SoftBank đã đệ đơn kiện những người sáng lập của một trong số những công ty nằm trong danh mục đầu tư của họ, cáo buộc họ đã thổi phồng số liệu về người dùng, nói dối về hiệu suất hoạt động và lừa đảo hàng triệu USD.
IRL, công ty startup trong lĩnh vực truyền thông mạng xã hội, được thành lập vào tháng 4/2021 và được cho là có tiềm năng trở thành "một trong những ứng dụng truyền thông xã hội phát triển nhanh nhất dành cho Gen Z", theo hồ sơ tại tòa án San Francisco.
Soft Bank đã rót vốn đầu tư cho công ty này do chi phí thấp, và niềm tin vào cam kết "mạnh mẽ" của người dùng, giúp nó "đạt vị trí thuận lợi để tiếp tục tăng trưởng", tương tự như cách Facebook và Twitter đã bùng nổ trong quá khứ.
Tháng 5/2022, một tháng sau khi công ty này đi vào hoạt động, SoftBank đã đầu tư 150 triệu USD cho IRL thông qua các quỹ Vision Fund của họ, mua 125 triệu USD cổ phiếu của công ty này và 25 triệu USD cổ phiếu từ những cổ đông nội bộ, bao gồm CEO Abraham Shafi, Noah Shafi và Yassin Aniss.
SoftBank từng tin rằng IRL có 12 triệu người dùng tích cực mỗi tháng. Nhưng con số này hóa ra là một lời nói dối, theo hồ sơ tại tòa. IRL đã bí mật tạo ra một "đội quân bot" để làm tràn ngập nền tảng của mình, theo đơn kiện, tạo nên vẻ bề ngoài của một mạng xã hội đang lên nhưng trên thực tế là để tạo vỏ bọc “để lừa đảo các nhà đầu tư”.
Hành vi gian lận này bị phát hiện sau khi Ủy ban Chứng khoán và giao dịch Mỹ (SEC) tiến hành mở cuộc điều tra IRL vào cuối năm 2022. Vào tháng 4/2023, Abraham Shafi đã bị miễn chức vụ CEO, và công ty này đã giải thể trong tháng 6.
Vụ kiện này làm dấy lên nhiều câu hỏi về sự giám sát mà SoftBank thực hiện đối với các công ty trong danh mục đầu tư của họ. Mặc dù có đánh giá từ bên thứ ba cho thấy số lượng người dùng thấp hơn đáng kể so với những gì IRL công bố, các đại diện của SoftBank vẫn chấp nhận lời giải thích của Abraham Shafi rằng dữ liệu của bên thứ ba "không chính xác", theo hồ sơ tại tòa án.
SoftBank đã mắc phải nhiều sai lầm trong quá khứ, trong đó phải kể tới khoản đầu tư vào sàn giao dịch tiền mã hóa lừa đảo FTX và công ty bất động sản WeWork, khiến tập đoàn này bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Quỹ Vision Fund của SoftBank đã suy giảm đáng kể kể từ thời điểm đỉnh cao năm 2021, và tập đoàn này đã báo cáo khoản lỗ lên tới 32 tỉ USD trong năm tài khóa kết thúc vào ngày 31/3/2023./.
