Vệ tinh nặng hơn 2 tấn sắp rơi xuống Trái đất

Văn phòng Mảnh vỡ Không gian của ESA, cùng với mạng lưới giám sát quốc tế, đang theo dõi sát sao đường đi của vệ tinh quan sát Trái đất ERS-2. Vệ tinh được dự đoán sẽ rơi xuống Trái đất vào lúc 6h14 sáng thứ Tư giờ ET (18h14 thứ Tư giờ Việt Nam), với sai số kéo dài 15 giờ. ESA cũng cung cấp thông tin cập nhật trực tiếp trên trang web của mình.

Theo một tuyên bố của ESA, bởi việc quay trở lại bầu khí quyển của vệ tinh là tự nhiên nên không thể thực hiện các thao tác, do đó không thể xác định chính xác vị trí và thời điểm thiết bị quay trở lại bầu khí quyển và bắt đầu bốc cháy.

Ảnh minh họa của vệ tinh ERS-2. Ảnh: ESA

Thời gian quay trở lại chính xác của vệ tinh vẫn chưa rõ ràng do hoạt động không thể đoán trước được của Mặt trời - yếu tố có thể làm thay đổi mật độ khí quyển Trái đất và cách khí quyển tác động lên vệ tinh. Chẳng hạn vào tháng 7 năm ngoái, hoạt động gia tăng của Mặt trời đã tăng tốc độ quay trở lại của vệ tinh Aeolus thuộc ESA.

Theo ESA, vệ tinh ERS-2 có khối lượng ước tính 2.294 kg sau khi cạn kiệt nhiên liệu. Ở độ cao khoảng 80 km phía trên bề mặt Trái đất, vệ tinh dự kiến sẽ vỡ ra và phần lớn các mảnh vỡ sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển. Cơ quan này cho biết một số mảnh vỡ có thể chạm tới bề mặt Trái đất nhưng chúng sẽ không chứa bất kỳ chất độc hại nào và rất có thể sẽ rơi xuống đại dương.

Vệ tinh quan sát Trái đất ERS-2 được phóng lần đầu tiên vào ngày 21 tháng 4 năm 1995. Đây là vệ tinh phức tạp nhất thuộc loại này được châu Âu phát triển và phóng vào thời điểm đó.

Cùng với vệ tinh song sinh ERS-1, vệ tinh này đã thu thập dữ liệu có giá trị về các chỏm cực, đại dương và bề mặt đất liền của Trái đất, đồng thời quan sát các thảm họa như lũ lụt và động đất ở những vùng sâu vùng xa. Theo ESA, dữ liệu do ERS-2 thu thập vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Vào năm 2011, ESA quyết định chấm dứt hoạt động của vệ tinh và để nó rời quỹ đạo. Vệ tinh đã thực hiện 66 thao tác thoát khỏi quỹ đạo vào tháng 7 và tháng 8 năm 2011 trước khi nhiệm vụ chính thức kết thúc vào ngày 11 tháng 9 cùng năm. Các thao tác đã giảm độ cao và đốt cháy phần nhiên liệu còn lại của vệ tinh, đặt ERS-2 vào quỹ đạo từ từ xoắn ốc gần Trái đất hơn và quay trở lại bầu khí quyển trong vòng 15 năm.

Theo ESA, tỷ lệ một người bị thương do rác vũ trụ mỗi năm là dưới 1/100 tỷ, thấp hơn khoảng 1,5 triệu lần so với nguy cơ thiệt mạng do tai nạn tại nhà.

Hoài Phương (theo CNN)