Giải Ngoại hạng Anh: Bản lĩnh khác biệt của Man City và Liverpool

Man City của Pep Guardiola thoát hiểm nhờ người hùng John Stones. Ảnh: Daily Mail

Các hậu vệ “giải cứu” Man City

Nhiều người dự đoán Man City sẽ có được chiến thắng đậm đà trước Wolves, đội bóng đang thi đấu rất tệ từ đầu mùa giải. Trước khi đón tiếp nhà đương kim vô địch, “Bầy sói” chỉ hòa được 1 trận và thua tới 6 trận trong 7 vòng trước đó. Sự chênh lệch giữa hai đội là rất lớn, song trên thực tế, thầy trò Pep Guardiola đã không thể hiện được sự vượt trội trong chuyến làm khách trên sân Molineux.

Nền tảng thể lực suy giảm của các trụ cột sau khi họ trở về đội tuyển quốc gia được xem là nguyên nhân chính dẫn đến màn trình diễn không thuyết phục của Man City. Chân sút chủ lực Erling Haaland bị theo kèm rất sát, trong khi các vệ tinh xung quanh tiền đạo người Na Uy cũng không thể hiện tính hiệu quả như thường lệ.

Wolves thậm chí đã gây bất ngờ khi tìm được bàn mở tỷ số ngay từ phút thứ 7. Điều đó đã động chạm đến lòng tự ái của nhà đương kim vô địch. Trong suốt phần còn lại của trận đấu, các học trò của Pep Guardiola hoàn toàn kiểm soát trận đấu và liên tục dồn ép đối phương, nhưng phần lớn các tình huống dứt điểm của họ không đủ sắc sảo để trở thành bàn thắng.

May mắn cho Man City là trong một trận đấu mà hàng công chơi không hay, các hậu vệ của họ đã tỏa sáng đúng lúc. Josko Gvardiol cân bằng tỷ số cho đoàn quân của Pep bằng một siêu phẩm từ ngoài vòng cấm. Đây là bàn thứ 2 của Gvardiol từ đầu mùa và là bàn thứ 6 của hậu vệ người Croatia tại giải Ngoại hạng Anh từ đầu năm 2024 tới nay.

Đến những phút cuối cùng, khi Man City tưởng chừng phải chấp nhận kết quả hòa thì một người hùng khác từ hàng phòng ngự xuất hiện. Trong tình huống đá phạt góc, John Stones đã đánh đầu dũng mãnh để mang về chiến thắng quý giá cho đội bóng của mình. Đáng chú ý, chính John Stones là người đã gỡ hòa 2-2 cho Man City ở phút 90+8 trong trận hòa 2-2 với Arsenal hôm 22/9.

Những khoảnh khắc tỏa sáng của các hậu vệ đang giúp Man City vượt qua thử thách khó khăn để tiếp tục duy trì vị thế ứng viên vô địch hàng đầu. Mặc dù vậy, Pep Guardiola cũng cần phải tính đến việc tìm ra các phương án tấn công mới để giúp đội bóng của ông tăng hiệu quả trong các đợt tấn công. Khi Kevin De Bruyne đang chấn thương, các cầu thủ tấn công khác của Man City như Phil Foden, Jeremy Doku, Jack Grealish hay Savinho chưa thể hiện được họ là nguồn cung cấp cơ hội dồi dào và ổn định cho Erling Haaland, khiến chân sút người Na Uy thường xuyên đói bóng. Man City rõ ràng không thể cứ đánh cuộc với số phận và chờ đợi những chiến thắng kiểu “đi trên dây” như trước Wolves để đua vô địch.

Cú vấp của Arsenal và kinh nghiệm của Liverpool

Nếu như Man City đang sống nhờ các hậu vệ thì ngược lại, Arsenal lại phải nếm trái đắng vì các chuyên gia phòng ngự của mình. Trước chuyến làm khách trên sân của Bournemouth, không ai nghĩ rằng thầy trò Arteta sẽ gặp phải điều gì bất trắc. Trong 4 lần đối đầu gần nhất với Bournemouth ở đấu trường Ngoại hạng Anh, Arsenal toàn thắng và ghi đến 13 bàn vào lưới đối thủ này. “Pháo thủ” được đánh giá sẽ chẳng mấy khó khăn để mang 3 điểm về London.

Tuy nhiên bước ngoặt bất ngờ đã xảy ra, khi hậu vệ William Saliba bị truất quyền thi đấu ngay phút 30 của trận đấu. Đây là lần thứ 3, một thành viên “Pháo thủ” nhận thẻ đỏ trong mùa giải này, trước đó là Leandro Trossard trong trận gặp Man City và Declan Rice trận gặp Brighton. Hai lần trước, Arsenal đều không thua nhưng đến lần này thì may mắn đã không còn đồng hành với họ.

Chỉ còn 10 người trên sân, Arsenal mất quyền chủ động và liên tục bị đội chủ nhà dồn ép. Hàng phòng ngự chắp vá của “Pháo thủ” chỉ đứng vững được đến phút 70. Hai bàn thủng lưới trong 9 phút khiến Arsenal phải nhận trận thua đầu tiên trong mùa giải này. Huấn luyện viên Arteta có lẽ sẽ phải đưa ra những chỉ đạo cụ thể cho các học trò của mình, bởi xem ra họ chưa rút được kinh nghiệm từ những lần mất kiểm soát khiến đội nhà bị thiệt quân trước đó.

Kinh nghiệm, đó cũng chính là yếu tố quyết định đến kết quả trận cầu đinh giữa Liverpool và Chelsea ở vòng đấu này. Trong cuộc đọ sức đầu tiên giữa hai chiến lược gia “mới tinh” Arne Slot và Enzo Maresca, sự khác biệt được thể hiện ở độ già dơ của các trụ cột đôi bên. Liverpool với bộ khung còn rất vững chắc được Jurgen Klopp để lại cho người kế nhiệm đã chơi một thứ bóng đá hợp lý, đầy toan tính và hiệu quả trước một Chelsea tràn trề sức trẻ nhưng thiếu độ quái.

Những trụ cột dày dạn của The Kop như Van Dijk, Andy Robertson, Trent Alexander-Arnold, đặc biệt là Mohamed Salah vẫn cho thấy đẳng cấp hàng đầu ở cách xử lý từng tình huống. “Vua Ai Cập” Salah tiếp tục là nhân vật chính của trận đấu với một bàn thắng từ chấm phạt đền và đường dọn cỗ như đặt cho đồng đội Curtis Jones lập công. Chelsea của Maresca đã thi đấu cực kỳ nỗ lực, nhưng họ chỉ có được 1 bàn nhờ công của Nicolas Jackson. Đây là thất bại thứ 2 của The Blues từ đầu mùa, sau trận thua trước Man City ngay vòng mở màn.

Thắng lợi của Liverpool giúp họ vươn lên dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh sau vòng 8. Đây là một sự động viên tinh thần rất lớn cho thầy trò Arne Slot trước khi họ bước vào giai đoạn khốc liệt nhất mùa giải với lịch thi đấu dày đặc gồm rất nhiều trận đấu khó khăn trong vòng 2 tháng tới. Ngay ở vòng đấu tới đây, Liverpool sẽ có chuyến làm khách trên sân Emirates của Arsenal. Đây sẽ là trận đấu có ý nghĩa lớn với The Kop trong cuộc đua vô địch vốn được xem là “chuyện riêng” của 3 đội Liverpool, Arsenal và Man City.

Hoàng Hải