'Lá chắn thép' Saliba và lời nguyền sân Etihad

Không chiến tốt, phán đoán nhanh và xử lý tình huống quyết đoán, Saliba là động lực chiến thắng cho Arsenal mỗi khi anh xuất trận và đá cặp cùng đồng đội Gabriel Magalhaes, người cũng sở hữu chiều cao 1,90 m.

Arsenal chưa thể có được chiến thắng đầu tay tại sân Etihad sau 9 năm, nhưng "Pháo thủ" vẫn kịp chặn đứng kỷ lục ghi bàn ở 47 trận liên tiếp trên sân nhà của Man City kể từ năm 2021, khi đôi bên chạm trán nhau ở màn thư hùng vòng 30 Ngoại hạng Anh.

Có đôi chút tiếc nuối cho Arsenal khi họ không thể đánh bại Man City ở lần chạm trán thứ 3 mùa này, kỳ tích mà chưa đội bóng nào làm được trong suốt "triều đại" của Pep Guardiola. Không có được cú hat-trick chiến thắng trong mơ đã đành, Arsenal cũng không còn độc chiếm ngôi đầu Ngoại hạng mà thay vào đó, phải lùi lại vài nhịp khi bị níu chân tại "đất dữ" Etihad, nhường luôn ngôi số 1 cho kình địch Liverpool.

Không thắng, cũng chẳng ghi bàn trong chuyến làm khách tại thành Manchester, Arsenal chỉ có thể tự an ủi về việc giữ sạch lưới trước hàng công của Man City để trở thành đội duy nhất làm được điều này tại sân Etihad trong vòng 3 năm qua. Trên kênh Sky Sports, cựu danh thủ Gary Neville ghi nhận hàng phòng ngự Arsenal đã làm nên chiến công "độc nhất vô nhị" khi các chân sút chủ nhà chỉ tung ra được 12 cú sút cả trận và chỉ 1 trong số đó đi trúng mục tiêu.

William Saliba, trung vệ đã vắng mặt trong trận thua 1-4 của Arsenal tại Etihad mùa giải năm ngoái, lần này đã "trói chân" Erling Haaland rất thành công. Tiền đạo người Na Uy thực sự vô hại khi cả trận chỉ tung ra được 4 pha dứt điểm và không lần nào sút trúng đích. Haaland cũng chỉ có 23 pha chạm bóng, ít hơn so với thủ môn của 2 đội. Nhìn rộng hơn, trong 3 lần đôi bên chạm trán mùa này, bao gồm cả trận tranh Community Shield, "quái thú" Na Uy không có nổi bất cứ cú sút trúng đích nào.

Saliba vô hiệu hóa Erling Haaland, Man City đứt mạch ghi bàn sân nhà (Ảnh: REUTERS)

Sức mạnh thể chất và sự điềm tĩnh đến lạ kỳ trước áp lực đến từ mọi hàng công biến Saliba trở nên rất đặc biệt. Anh giành quyền kiểm soát bóng nhiều lần hơn bất kỳ ai khác trên sân, hầu như trong mọi trận đấu với phong cách ung dung, tự tại. Việc Saliba được nhận giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc nhất" trận Man City - Arsenal phản ánh đúng vai trò quan trọng của trung vệ người Pháp trong đội hình "Pháo thủ" mùa giải năm nay.

Trận hòa không bàn thắng có thể không làm cho cả Arsenal lẫn Man City hài lòng nhưng với Arteta và các học trò, họ đã có thêm một điểm quý giá, thêm tự tin trong cuộc đua danh hiệu mùa này dù cuộc đua "tam mã" được dự báo vẫn còn khá gian nan.

(Ảnh: REUTERS; đồ họa: TẤN NGUYÊN)

Đông Linh