Phòng ngự mới là thứ đưa Manchester City lên đỉnh vinh quang
Nhắc tới Manchester City chắc chắn ai cũng sẽ nhắc tới lối chơi tấn công đẹp mắt dưới thời Pep Guardiola, nhắc tới cú ăn 3 vĩ đại mùa giải vừa qua. Nhưng để có được thành quả vĩ đại như vậy, nhưng gì mà họ dựa vào lại là sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự.
Nói tới Pep Guardiola chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ tới một lối chơi tấn công đẹp mắt ở bất cứ câu lạc bộ nào mà ông từng huấn luyện. Cho dù là ở Barcelona, hay Bayern Munich, hay Manchester City, lối chơi kiểm soát bóng, áp đặt thế trận, tấn công kết hợp giữa tinh thần đồng đội và sự tỏa sáng của những ngôi sao của một thiên tài chiến thuật, luôn giúp Pep Guardiola lên đỉnh ở La Liga, Bundesliga rồi Ngoại hạng Anh. Nhưng ở đấu trường đỉnh cao như Champions League thì lại là một vấn đề rất khác.
Ở đấu trường Champions League thì ngoại trừ 2 lần lên ngôi vương cùng Barcelona, với một đội hình có chất lượng vượt trội so với phần còn lại của châu Âu thời điểm đó, một đội hình có thể xem là thế hệ vàng của Barcelona với những cái tên như Lionel Messi, Sergio Busquets, Xavi, Andres Iniesta, David Villarreal… Nhưng sau đó Pep Guardiola tỏ ra khá chật vật tại Champions League khi dẫn dắt Bayern Munich rồi Manchester City. Trong 3 mùa giải dẫn dắt Bayern Munich thì Pep Guardiola chỉ có thể đi đến bán kết, trong 6 mùa giải dẫn dắt Manchester City thì vẫn vô duyên với chức vô địch Champions League dù đã đi tới trận chung kết.
Hệ thống phòng ngự rất tốt là nền tảng để Manchester City đoạt cú ăn 3 vĩ đại trong mùa giải 2022 - 2023 vừa qua.
Có thể nói trong 3 mùa giải từ 2019 đến 2022, Pep Guardiola đã định hình được phong cách của Manchester City, tạo nên cho câu lạc bộ này một lối chơi tấn công kiểm soát bóng cực kỳ quyến rũ đúng ý mình, cùng một dàn cầu thủ ngôi sao cực kỳ chất lượng. Nhưng họ vẫn tỏ ra vô duyên tại đấu trường Champions League khi lần lượt bị loại bởi Lyon, Chelsea và Real Madrid dập tắt giấc mơ.
Không khó để nhận thấy điểm chung của 3 lần bị loại này là thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola đều bị loại bởi những câu lạc bộ có lối chơi chắc chắn, thậm chí là phòng ngự phản công rình rập, để rồi có được chiến thắng mà không hề quan tâm tới việc thi đấu có đẹp hay không. Rõ ràng là bóng đá hiện đại ngày càng đề cao tính hiệu quả, Champions League lại càng không phải là nơi dành cho những kẻ mơ mộng thích bóng đá đẹp, mà đó là một đấu trường cực kỳ khốc liệt, thường xuyên giải quyết trận đấu chỉ với một vài pha bóng quyết định. Và để hướng tới mục tiêu Champions League, chắc chắn Pep Guardiola sẽ phải thay đổi.
Rất rõ ràng là Pep Guardiola cùng Manchester City đã thay đổi trong mùa giải 2022 - 2023. Dù vẫn sử dụng lối chơi hướng tới kiểm soát bóng, vẫn tấn công hết sức đẹp mắt, nhưng đề cao về mặt chiến thuật lại là sự chắc chắn, lại là sự đảm bảo nơi mặt trận phòng ngự hơn là tập trung nhiều cho mặt trận tấn công như trước. Có thể thấy rất rõ điều này qua việc Pep Guardiola thường xuyên sử dụng một hệ thống phòng ngự với những cầu thủ “thuần” phòng ngự hơn, đảm bảo tốt khả năng phòng ngự luôn là ưu tiên hàng đầu. Những Ruben Dias, Nathan Ake, Manuel Akanji, Kyle Walker… đều là những cầu thủ có thể hình thể lực, có kỹ năng phòng ngự rất tốt, được Pep Guardiola sử dụng thường xuyên, hình thành một vành đai phòng ngự cực kỳ vững chắc trước khung thành của thủ thành Ederson.
Phía trên các trung vệ Pep Guardiola thậm chí còn dùng tới 2 tiền vệ trung tâm là Rodri và John Stones để đảm bảo khả năng tranh chấp bóng, cũng như thoát pressing. Không chỉ vậy, Pep Guardiola còn thường xuyên yêu cầu những Jack Grealish, Bernardo Silva, thậm chí là Erling Haaland, Kevin De Bruyne… lui về hỗ trợ phòng ngự. Với một hệ thống phòng ngự chắc chắn như vậy, Manchester City là đội để thủng lưới ít nhất Ngoại hạng Anh mùa giải vừa qua, chỉ để thủng lưới có 3 bàn trong các trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp tại Champions League mùa giải vừa qua. Thậm chí đã giúp Manchester City đứng vững trước Inter Milan trong trận chung kết Champions League 2022 - 2023, mặc cho rất nhiều cầu thủ tuyến trên của Manchester City đã chơi dưới sức do áp lực tâm lý trong hiệp 1.
Rõ ràng chính khả năng phòng ngự, sự chặt chẽ thực dụng trong những trận đấu quyết định là những điều kiện không thể thiếu giúp nửa xanh thành Manchester đoạt cú ăn 3 mùa giải này, với cúp vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League và FA. Và chắc chắn đó cũng sẽ là trọng điểm mà Pep Guardiola muốn gia cố trong kỳ chuyển nhượng Hè 2023, để bảo vệ và hướng tới thành tích cao hơn trong mùa giải tới.
