Trong định hướng phát triển KT-XH của tỉnh, du lịch Vịnh Hạ Long đóng vai trò đặc biệt quan trọng, là động lực chuyển đổi mô hình tăng trưởng từ 'nâu' sang 'xanh'. Tỉnh cũng đặt mục tiêu đưa Hạ Long trở thành trung tâm du lịch lớn trong nước và quốc tế, một thành phố đô thị hiện đại trong vành đai kinh tế vịnh Bắc Bộ. Tuy nhiên, điều này cũng đặt ra nhiều thách thức đối với công tác bảo tồn văn hóa và di sản cũng như vấn đề suy thoái môi trường từ du lịch và các hoạt động phát triển KT-XH.