Kỳ án 50 năm tìm ra danh tính nạn nhân

Cổ nạn nhân bị bẻ gãy, khiến cho phần đầu gần như lìa khỏi cổ. Nhiều khả năng, nạn nhân bị bóp ngạt, 2 bàn tay bị cắt mất. Nguyên nhân tử vong là do “chấn thương cùn” (chấn thương do tấn công vật lý) vào đầu. Thi thể đã thể hiện nạn nhân không có dấu hiệu chống trả, khả năng là nạn nhân biết kẻ giết người hoặc đã chết khi đang ngủ.

Chân dung nạn nhân xinh đẹp – bà Ruth Marie Terry, bị sát hại, mãi gần 50 năm sau mới được xác định danh tính nhờ công nghệ ADN

Việc cái xác không còn nguyên vẹn, bị thiếu hai bàn tay nên không có dấu vân tay, thiếu một số cái răng và một cẳng tay, có thể là do hung thủ cố che dấu danh tính của nạn nhân và cả chính mình. Nạn nhân có một số vết răng hàn đặc biệt, theo đánh giá của các chuyên gia thì “đó là kiểu hàn răng New York” (kiểu của nhà giàu, có điều kiện kinh tế).

Nạn nhân được cơ quan chức năng chôn cất vào tháng 10/1974 khi vụ án đã trở thành án lạnh và đặt tên gọi “Quý cô của cồn cát” (Lady of the Dunes). Vụ án bế tắc này đã trở thành nỗi ám ảnh với các điều tra viên. Trăn trở với việc tìm danh tính nạn nhân, từ năm này qua năm khác, hễ có vụ án mạng nào, các thám tử cũng so sánh xem có nét gì tương đồng, mong tìm ra danh tính người bị sát hại, trả lại tên cho nạn nhân. Đồng thời, xác định danh tính nạn nhân cũng góp phần tìm ra kẻ thủ ác. Vụ án trở thành 1 vụ án lạnh nổi tiếng với rất nhiều thám tử (kể cả nghiệp dư) tiếp tục lặng lẽ điều tra...

Trong khi đó, năm 2018 có một người đàn ông tên là Richard Hanchett (SN 1958) quyết định thông qua công nghệ ADN để tìm mẹ ruột của mình. Người mẹ đã sinh ra ông năm 21 tuổi, do không đủ điều kiện nuôi con đơn thân nên buộc phải đem cậu con trai mới sinh cho vợ chồng một đồng nghiệp cùng làm ở xưởng làm kính và bọc ghế xe ô tô ở Livonia bang Michigan. Từ bé, Richard Hanchett vẫn thường được nghe bố mẹ nuôi kể về mẹ đẻ là một phụ nữ rất xinh đẹp với mái tóc màu đỏ và đôi mắt màu xanh, tính vui vẻ và rất yêu ca hát.

Năm Richard 13 tuổi, mẹ ruột từ xa đã cố liên lạc qua điện thoại nhưng Richard bị ốm, hôn mê 18 ngày, nên không nhận được sự liên hệ của mẹ. Điều này khiến Richard về sau rất hối hận, nên ông đã quyết đi tìm mẹ ruột, bà Ruth Marie Terry.

Nhờ công nghệ phả hệ di truyền, sử dụng các xét nghiệm ADN phả hệ, tức là lập hồ sơ ADN và xét nghiệm ADN kết hợp với các phương pháp phả hệ truyền thống để suy ra mối quan hệ di truyền giữa các cá nhân, Richard đã tìm được gia đình mẹ ruột ở bang Tennessee. Nhưng khi Richard đến nơi thì lại được thông báo mẹ ruột của ông đã mất tích từ đầu những năm 1970, người thân vẫn tìm kiếm mấy thập kỷ qua mà chưa có kết quả.

Bất ngờ là vào ngày 31/10/2022, FBI bỗng thông báo danh tính thi thể của “Quý cô của cồn cát” bị sát hại gần 50 năm trước chính là bà Ruth Marie Terry. Kết quả này có được là nhờ công nghệ ADN và công nghệ gien, trên cơ sở xét nghiệm mẫu mà cảnh sát lấy từ thi thể của “Quý cô của cồn cát” lưu lại gần 50 năm trước.

Các nhà chức trách sau đó thông báo rằng, có tiến triển mới trong cuộc điều tra, rằng họ đang tìm kiếm thông tin về một người đàn ông, giờ đã qua đời, tên là Guy Rockwell Muldavin, người mà bà Terry đã kết hôn cùng vài tháng trước khi thi thể của bà được tìm thấy. Ông ta sinh ngày 27 tháng 1 năm 1923, là người đàn ông da trắng, còn có tên là Raoul Guy Rockwell. Gã từng là người buôn đồ cổ; từng bị bắt vào năm 1960 do có liên quan đến vụ mất tích của người vợ cũ và con gái của bà vợ này. Sau đó, người ta tìm thấy 2 thi thể bị cắt xẻo được tin là của 2 mẹ con, được tìm thấy tại nhà của họ ở TP Seattle. Hắn không chịu khai gì về việc thi thể của 2 mẹ con vợ cũ bị cắt xẻo. Cơ quan luật pháp cũng không có chứng cứ chứng minh tội ác có liên quan đến hắn, nên hắn được cho án treo và được thả vào năm 1962.

Các ghi chép của tòa án chỉ đến việc Muldavin đã cưới bà Terry vào tháng 2 năm 1974 tại Reno bang Nevada, chỉ vài tháng trước khi bà bị giết hại. Cháu của bà, ông Jim Terry cũng nói rằng, lần cuối ông gặp bà là ở một phòng khách sạn tại Chattanooga, bangTennessee với Muldavin.

Trong tờ poster yêu cầu thông tin để điều tra sự việc của cảnh sát bang Massachusetts, bà Terry còn được biết đến với các tên như Terry M. Vizina, Teri Shannon, Terry Marie Vizina.

Richard đã cho mẫu ADN của mình theo yêu cầu của các nhà điều tra để so sánh với ADN của “Quý cô của cồn cát” và khẳng định đó chính là bà Ruth Marie Terry, mẹ ruột của ông. Bà sinh ngày 8/9/1936 ở Whitwell bang Tennessee. Vào năm 1956, Terry đã cưới Billy Ray Smith nhưng cuộc hôn nhân nhanh chóng kết thúc và hai người li dị. Bà sau đó rời Whitwell đến Livonia, bang Michigan để làm việc ở xưởng ô tô và vào năm 1958 bà sinh ra ông Richard nhưng phải cho người nhận nuôi vì không có đủ tài chính để chăm sóc con.

Sau khi cưới Muldavin vào 16/2/1974, gia đình đã nhận thấy Terry không còn hành xử như bản thân khi ở cùng với chồng hiện tại và cảm thấy Muldavin hành xử như gã là chủ sở hữu bà và làm bà tách biệt với gia đình.

Vào cuối mùa hè năm 1974, Muldavin quay lại Tennessee để nói với gia đình của bà Terry rằng, bà đã mất tích khỏi nhà ở California. Theo như lời của chị dâu bà, gã chỉ ở lại trong thời gian ngắn và chỉ đơn giản nói rằng không biết bà Terry ở đâu. Anh của bà, James đã đến California và thuê thám tử tư để tìm kiếm em gái thì được thông tin lại là tất cả tài sản của bà đã bị bán và bà đã tự nguyện rời khỏi bang. Hình như bà có liên quan đến một nhóm cuồng giáo.

Trong hai thập kỷ trước khi tìm được danh tính, Terry đã được ghi là qua đời. Còn Carole Terry, chị dâu của bà đã có giả thuyết rằng bà thuộc chương trình bảo vệ nhân chứng nên không thể liên lạc với gia đình.

Khi biết rằng mẹ ruột đã bị sát hại, sau gần 50 năm mới được làm rõ, Richard đã vô cùng đau khổ, ông chỉ mong một lần được gặp và được chạm vào mẹ ruột của mình.

Công nghệ tiến bộ của khoa học hiện đại trong thế kỷ 21 có lẽ đã tiến một bước rất xa so với thế kỷ 20, đã giúp cho các nhà điều tra khám phá ra nhiều vụ án lạnh. Có nhiều vụ đã phát hiện ra hung thủ, thậm chí hung thủ giết người hàng loạt.

Anh Lâm (dịch từ NYTimes và nguồn khác)