Huyện Cao Phong được biết đến với địa danh Mường Thàng - 1 trong 4 vùng Mường cổ lớn của tỉnh. Cùng với thời gian, những bản sắc văn hóa độc đáo của vùng Mường Thàng luôn được người dân nơi đây gìn giữ, phát huy, trở thành niềm tự hào chung của các thế hệ.
Văn hóa và Đời sống - Người Mường và người Việt vốn có chung một nguồn gốc từ người Việt cổ, họ là chủ nhân của nền văn hóa Đông Sơn phát triển rực rỡ. Người Mường xứ Thanh có hai bộ phận Mường Trong - bản địa và Mường Ngoài - từ Hòa Bình vào. Người Mường ở Thanh Hóa hiện có khoảng 365 nghìn người, chiếm 59% các dân tộc thiểu số trong tỉnh. Họ sống tập trung ở các huyện Ngọc Lặc, Thạch Thành, Bá Thước, Cẩm Thủy và một số xã bán sơn địa thuộc các huyện Triệu Sơn, Thọ Xuân, Yên Định, Hà Trung, thị xã Nghi Sơn.